Raahen Wanha Herra 

Maailman vanhin sukelluspuku Raahen museossa

Suomen vanhimmassa paikallismuseossa, vuonna 1862 perustetussa Raahen museossa, on esillä monia esineharvinaisuuksia. Niistä kuuluisin on Raahen Wanha Herra, 1700-luvulta peräisin oleva vasikannahkainen sukelluspuku. Sen lahjoitti Raahen museolle merikapteeni Johan Leufstadius 1860-luvulla.

Sukelluspuvun alkuperää on yritetty selvittää tarkemmin siinä kuitenkaan onnistumatta. Puku saattaa olla Suomessa valmistettu, sillä sen jalkojen kärkiosat ovat pieksumaiset, ja käsineet puolestaan muistuttavat tyypillisiä suomalaisia metsämiehen kintaita. Ruotsin Valtionarkistosta löytyy mielenkiintoinen piirros vuodelta 1727. Siinä sukeltaja esitetään lähes samankaltaisessa varustuksessa kuin Raahen sukelluspuku, mutta se oli suunniteltu valmistettavaksi metallista. Piirros on saattanut kuitenkin toimia mallina Raahessa olevalle puvulle.

Raahen museon sukelluspuku on valmistettu vasikannahasta, sen saumat on ommeltu pikilangalla ja tiivistetty piellä. Vedenkestäväksi sukelluspuku on tiivistetty sianihran, tervan ja pien seoksella. Puvun yläosa, huppu, on sisäpuolelta vahvistettu puurimojen avulla. Ilma sukeltajalle pumpattiin luultavasti palkeitten avulla joustavilla nahkasukilla yhteenliitettyjen puisten putkien kautta. Hupun yläosassa on oletettavasti ollut läppäventtiili, jonka kautta ilma on tullut sisään ja vastaavasti poistunut selkäputken kautta. Rohkea sukeltaja on pujottautunut sukelluspuvun sisään vatsassa olevasta aukosta, joka suljettiin kiertämällä pitkä aukkonahka vyön ympäri ja vyö kiinnitettiin sukeltajan vyötäisille. Sukelluspuvun avulla pystyttiin tarkistamaan laivan pohjan kunto tarvitsematta turvautua laivan kallistuksiin ja kuivatelakointiin.

Puvun valmistaja on hallinnut 1700-luvun huimasti kehittyneen sukellusteknologian viimeisimmät saavutukset. Raahen Wanhaa Herraa on pidettävä ainutlaatuisena nahan avulla toteutettuna välimuotona siirryttäessä sukelluskellosta varsinaiseen raskassukelluspukuun.

Raahen Wanha Herra vieraili The National Maritime museumissa Greenwichissä vuonna 1986 pidetyssä Suomen merihistoriaa esittelevässä Sea Finland -näyttelyssä. Seuraavana vuonna Wanha Herra esittäytyi Turussa samassa näyttelyssä ja vielä vuonna 1988 muutaman kuukauden ajan Yhdysvalloissa Philadelphiassa pidetyssä Sea Finland -näyttelyssä. Wanha Herra oli esillä Expo98 -maailmannäyttelyssä Lissabonissa Portugalissa. Pitkät esiintymismatkat kuitenkin rasittivat Wanhaa Herraa siinä määrin, että se määrättiin matkustuskieltoon.

Raahen museon konservaattori teki vuonna 1988 Wanhasta Herrasta täydellisen kopion. Konservaattorin työmenetelmät ja materiaalit olivat samat kuin 1700-luvun tekijänkin.  Kopiosta,  "nuoresta herrasta", täytyi kuitenkin tehdä hieman pidempi, jotta nykyajan ihminen mahtuisi sen sisään. Kopiopuvulla tehdyt koesukellukset osoittivat puvun toimivan, eikä mitään rajoituksia sukelluksen syvyyden tai keston suhteen todettu. Pisin Nuorella herralla tehty sukellus kesti 40 minuuttia. Nuori Herra saa nyt vuorostaan edustaa Raahen museota ja 1700-luvun sukellusteknologiaa maailmalla.